在夫妻离异后，子女的抚养问题往往成为双方关注的焦点。抚养费作为子女成长过程中不可或缺的经济支持，其支付问题尤为重要。当前夫不履行抚养费义务时，作为子女的监护人或法定代理人，可以通过法律途径要求其支付。以下将详细阐述如何依法起诉要求支付抚养费。
一、抚养费的定义及支付方式
1. 定义
抚养费是指父母为子女的生活、教育、医疗等合理需要支付的费用。根据《中华人民共和国婚姻法》的规定，离婚后，子女由一方抚养，另一方应支付抚养费。
2. 支付方式
抚养费的支付方式包括定期支付、一次性支付和按需支付。具体支付方式由双方协商确定，协商不成的，由人民法院判决。
二、起诉前准备
1. 收集证据
在起诉前，需收集以下证据：
- 离婚判决书或调解书；
- 子女出生证明；
- 子女医疗、教育等费用单据；
- 前夫的收入证明；
- 其他与抚养费支付相关的证据。
2. 确定诉讼请求
根据实际情况，确定诉讼请求，如要求前夫支付一定期限内的抚养费、支付抚养费的具体数额等。
三、起诉流程
1. 选择法院
根据《中华人民共和国民事诉讼法》的规定，抚养费纠纷案件由被告住所地或者被告经常居住地人民法院管辖。
2. 提交起诉状及相关证据
向法院提交起诉状及相关证据，起诉状应包括以下内容：
- 案由；
- 原告、被告的基本情况；
- 诉讼请求；
- 事实与理由；
- 证据及证据来源。
3. 参加庭审
法院受理案件后，将通知双方参加庭审。庭审过程中，双方可就抚养费支付问题进行辩论。
四、判决与执行
1. 判决
法院根据案件事实和证据，依法判决前夫支付抚养费。
2. 执行
判决生效后，若前夫不履行支付抚养费的义务，可申请法院强制执行。
五、注意事项
1. 诉讼时效
抚养费纠纷案件的诉讼时效为三年，自权利人知道或应当知道权利受到侵害之日起计算。
2. 协商解决
在起诉前，建议双方尽量协商解决抚养费支付问题，以节约诉讼成本。
总之，当前夫不履行抚养费义务时，作为子女的监护人或法定代理人，可以通过法律途径要求其支付。在起诉过程中，注意收集证据、确定诉讼请求，并按照法定程序进行。同时，积极与对方协商，争取达成一致意见，以维护子女的合法权益。